Um piloto das Forças Aéreas dos Estados Unidos tirou talvez a foto mais importante de sua vida. Trata-se de uma imagem registrada a partir da cabine de um avião de patrulha U-2 enquanto sobrevoava um suposto balão espião chinês que estava no espaço aéreo dos Estados Unidos no início de fevereiro.
Foto de um suposto balão espião chinês que sobrevoou o territórios dos Estados Unidos no início de fevereiro de 2023. Imagem: Departamento de Defesa dos EUA
A imagem foi divulgada dia 22 de fevereiro pelo Departamento de Defesa dos EUA e segundo ele, a imagem foi registrada dia 3 de fevereiro na parte continental do país. A imagem tem muito fatores interessantes, como revelar detalhes do balão que carrega uma carga útil que lembra bastante um satélite. Além disso ela mostra parte da cabine do antigo modelo U-2, que desde os anos 1955 é considerado um dos melhores aviões de patrulha e espionagem já feitos.
O avião de espionagem e patrulha U-2 (apelidado de Dragon Lady) começou a voar em 1955 e até hoje é considerado como um dos melhores em atuação.
O balão é visível na região da ponta da asa de estibordo da aeronave U-2 e vemos também o capacete e traje do piloto em primeiro plano. Os trajes que os pilotos do U-2 usam são pressurizados para dar segurança em caso de perda de pressão na cabine por conta das altas atitudes que o modelo pode atingir.
Entre as características do balão espião revelado na foto, notamos painéis solares e também uma espécie de antena branca grande na carga útil. Além desses elementos, existem vários outros, porém que não ainda não foram identificados. Segundo o Departamento de Defesa dos EUA, o balão tinha capacidade de manobrar, por isso é possível que ele tivesse hélices ou outra forma eficaz de propulsão.
Como a imagem revelou boa parte do terreno em que o balão e o avião U-2 sobrevoavam no momento da foto, algumas pessoas indicaram onde seria o local do ocorrido. Segundo o usuário @obretix, a imagem aconteceu a oeste de St Louis, Missouri, próximo de Bellflower.
Além disso, alguns usuários utilizaram a foto para estimar o tamanho do balão espião. O professor de aerodinâmica da Universidade do Texas, Dr. Chris Combs, informou que a sombra do U-2 no balão corresponde a seu tamanho real. Como o U-2 tem 20 metros de comprimento, o balão teria aproximadamente 40 metros de diâmetro, mesmo número divulgado pela Pentágono anteriormente.
So rays from the sun are “collimated” (parallel) meaning the U2’s shadow should ~match its actual size
Taking the 65’ length of the U2 and seeing it is about half the diameter of the balloon, you get ~130’
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