Novos registros detalhados de Saturno feitos pelo telescópio espacial James Webb foram divulgados pela NASA, e são incríveis.
Imagem de uma das auroras polares de Saturno criada digitalmente a partir de dados do Telescópio Espacial Hubble, em 2004. Imagem: NASA
Para realizar esses registros, foram utilizadas as câmera NIRCam e a MIRI, que são sensores com infravermelho capazes de atravessar a poeira espacial muito mais facilmente do que dispositivos padrão, que usam luz visível. Com as imagens é possível ver detalhes dos anéis de Saturno, composto por gelo e poeira; vemos algumas das principais luas de Saturno; e além disso foi possível analisar as nuvens inquietas no topo de sua atmosfera, a estratosfera.
Saturno é um gigante gasoso, sendo o sexto planeta a partir do Sol. Como a Terra, está inclinado em relação à estrela e de forma aproximada à nossa. A Terra tem inclinação de 23,5 graus, já Saturno é inclinado em 26,7 graus, porém sua órbita muito maior faz com que suas estações sejam bem mais longas que as da Terra.
São 29,4 anos terrestres para ele realizar a volta em torno do Sol, com estações de 7,5 anos terrestres. As observações de James Webb proporcionaram mais dados sobre essas longas estações e sobre os fenômenos resultantes delas.
Saturno e algumas de suas luas, a Dione, Encelodus (Encéladus em português) e Tethys (Tétis). Imagem: NASA
Os registros de James Webb foram somados com dados da sonda Cassini-Huygens, da NASA, que ficou 13 anos observando Saturno. Com essas informações coletadas, a NASA fez uma montagem que ilustra as alterações do planeta gasoso durante a mudança do verão para o outono.
Montagem das observações de Saturno por James Webb em novembro de 2022, exigindo quatro blocos para estudar o hemisfério norte e os anéis de Saturno. Em destaque no lado direito está uma observação de luz visível do Hubble, em setembro de 2022, para comparação de detalhes. Imagem: NASA
“A qualidade dos novos dados do JWST é simplesmente deslumbrante – num curto conjunto de observações, conseguimos continuar o legado da missão Cassini numa estação saturniana completamente nova, observando como os padrões climáticos e a circulação atmosférica respondem a a mudança da luz solar.”, disse Leigh Fletcher, professor da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Leicester, em comunicado.
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